Ouroboros

El Ouroboros más antiguo conocido rodea figuras en las capillas doradas de Tutankamón — la eternidad custodiando al durmiente. Pasando a la alquimia griega, el devorador de su cola aparece en la Crisopeya de Cleopatra trazado en torno a las palabras hen to pan: «el Uno, el Todo». Se convirtió en el símbolo maestro de la alquimia occidental: el circuito cerrado de energía que termina donde empieza, transformado; la prima materia que se consume y se regenera a sí misma. Jung lo leyó como la autocontención del proceso profundo de la psique — la obra que se alimenta de su propia culminación.

¿Qué significa el ouroboros? A lo largo de tres mil años la respuesta se mantiene notablemente estable: un comienzo que es también un final, y una cosa que sobrevive consumiéndose. La imagen aparece por primera vez en el Libro Enigmático del Inframundo, en la tumba de Tutankamón (c. 1323 a.e.c.), donde dos devoradores de su cola rodean la cabeza y los pies de una gran figura — el tiempo cerrado en torno al durmiente para que pueda renacer dentro de él. Egipto leyó la serpiente como el límite del mundo ordenado, el horizonte de mehen enroscado protectoramente alrededor de lo que no debe dispersarse.

Los alquimistas grecoegipcios de la Alejandría romana heredaron el signo y le dieron su lema. En la Crisopeya de Cleopatra el círculo se dibuja mitad negro, mitad luminoso, con hen to pan — el Uno, el Todo — escrito dentro: materia y espíritu son la misma sustancia vista en puntos distintos de una sola rotación. De ahí el ouroboros pasa a la alquimia islámica y europea como emblema del opus circulare, la obra que destila, condensa y vuelve a destilar el mismo material hasta que cambia de estado. El mito nórdico da a esa misma espiral un cuerpo cósmico en Jörmungandr, la serpiente del mundo cuyo mordisco a su propia cola sostiene el mar en su sitio hasta el Ragnarök.

Las lecturas modernas añaden un giro psicológico. Jung tomó el ouroboros como imagen de un proceso que es su propio alimento — la psique integrando lo que había expulsado, «matándose y devolviéndose la vida» en un solo movimiento. Como símbolo de eternidad es fácil de sentimentalizar; el sentido antiguo es más duro y mejor. El círculo no promete que nada termine. Promete que el final es la entrada.

En el canon de los Nueve Caminos, el ouroboros es la fase de Esencia del arco de la serpiente: ni la serpiente vencida ni la serpiente adorada, sino la serpiente completando el circuito — el noveno camino llegando allí donde empezó el primero.